Het boeddhisme is geen godsdienst of geloofssysteem in de traditionele zin. Het is een spirituele traditie die 2500 jaar geleden in Noord-India begon met Siddhartha Gautama. Hij was een mens met dezelfde spirituele aanleg als ieder van ons. Voor Siddhartha stond de vraag centraal hoe lijden ontstaat en hoe we een einde van lijden kunnen vinden. Na zes jaren van meditatie en oefening vond hij het antwoord op deze vraag waardoor hij bekend werd als de Boeddha Shakyamuni. Boeddha betekent ‘de ontwaakte’ en ook ‘de verlichte’, en Shakyamuni betekent ‘de heilige van de Shakyastam’ de bevolkingsgroep waartoe Siddhartha behoorde. Vervolgens wijdde hij zijn verdere leven aan het helpen van anderen in het ontdekken van wat we waarlijk zijn, de bron van diepe gemoedsrust, innerlijke vrede en mededogen.

Lijden
De Boeddha definieerde lijden op een mooie en bruikbare manier. Voor hem was lijden het ontvangen van wat je niet wilt hebben, en het verlangen naar wat je niet hebt. In deze definitie ligt meteen ingesloten onze weerstand, fysiek en mentaal, die we vaak hebben naar wat nu is, naar wat we nu hebben.

De Boeddha vatte zijn leer samengevat in wat de ‘Vier Edele Waarheden‘ worden genoemd:
1. Het bestaan van lijden.
2. De oorzaak van lijden.
3. Het vinden van het einde van lijden.
4. Het pad naar het einde van lijden, ook wel het‘Achtvoudig Pad‘ genoemd (dit wordt vaak symbolisch weergegeven als een achtspakig wiel. De acht aspecten van het Achtvoudig Pad zijn:juist begrip, juist denken, juist spreken, juist handelen, juiste leefwijze, juiste inspanning, juiste aandacht en juiste meditatie.)

Volgens de Boeddha kunnen we een eind maken aan lijden door de oorzaak ervan te herkennen – onze onwetendheid van dat wat niet komt en gaat en de weerstand die eruit voortkomt naar wat het dagelijkse leven ons telkens brengt – en vervolgens onszelf met een vriendelijke ontspannen aandacht te openen naar het hier en nu. Dit herstelt ook meteen weer onze verbinding met anderen en de wereld om ons heen, waardoor we met meer mededogen en wijsheid gaan handelen.

Het Achtvoudige Pad heeft acht aspecten die het geheel van ons dagelijks leven beslaan. In de beoefening zijn alle aspecten even belangrijk en krijgen in de tempel dan ook aandacht in de vorm van oefeningen, lezingen, uitwisselingen en discussies, e.d. In het vijfdelige artikel Het Achtvoudig Pad, geschreven door het voormalig hoofd van de Orde de eerw. meester Daizui MacPhillamy, worden de acht aspecten uitgelegd.