Vaak wordt Bodhidharma gezien als de grondlegger van het Zenboeddhisme in China. Het verslag van de meesters en studenten van de Laṅka stelt echter dat Bodhidharma niet de eerste voorouder van Zen is, maar in plaats daarvan de tweede. Deze tekst beweert in plaats daarvan dat Guṇabhadra , de vertaler van de Laṅkāvatāra Sūtra , de eerste voorouder in de lijn is. Het stelt verder dat Bodhidharma zijn leerling was.

Bodhidharma's leringen en beoefening waren gericht op meditatie en de Laṅkāvatāra Sūtra. Er zijn vroege teksten die Bodhidharma expliciet associëren met de Laṅkāvatāra Sūtra . Daoxuan, bijvoorbeeld, in een recente recensie van zijn biografie van Bodhidharma's opvolger Huike , heeft de sūtra als een fundamenteel en belangrijk element van de leringen doorgegeven door Bodhidharma: ” In het begin nam Dhyana-meester Bodhidharma de vierrollen Laṅkā Sūtra , overhandigde het aan Huike en zei: "Als ik het land China onderzoek, is het duidelijk dat er alleen deze soetra is. Als je erop vertrouwt om te oefenen, zal je in staat zijn om de wereld over te steken." In andere vroege teksten wordt de school die later bekend zou worden als het Chan-boeddhisme soms de "Laṅkāvatāra-school" (楞伽宗Léngqié zōng ) genoemd.